Se il 2025 è stato l’anno in cui l’intelligenza artificiale ha fatto il suo ingresso ufficiale nella gestione dei viaggi d’affari, il 2026 è l’anno in cui quella stessa tecnologia smette di essere una promessa e comincia a essere pretesa. Non più un layer sperimentale sopra i sistemi di prenotazione esistenti, ma l’infrastruttura stessa su cui si stanno riscrivendo i processi: dalla ricerca del volo alla riconciliazione della nota spese, passando per la gestione delle crisi operative.
I segnali, oggi, sono coerenti e arrivano da più fronti del settore. Le travel management company più strutturate stanno sperimentando la prenotazione “zero-touch” per i viaggi di routine, in cui è l’AI a gestire l’intero processo dalla richiesta iniziale alla chiusura contabile, liberando i travel manager da compiti transazionali per farli concentrare sulla strategia. In parallelo, la prenotazione dei viaggi si sta spostando dentro gli strumenti che i dipendenti già usano ogni giorno — Teams, Outlook — eliminando la necessità di passare da un sistema all’altro e collegando direttamente il viaggio al calendario e alle riunioni. La logica di fondo è la stessa ovunque: non più un ventaglio enorme di opzioni tra cui scegliere, ma un numero ridotto di proposte già filtrate da policy aziendali, abitudini dei colleghi, comportamenti passati e preferenze individuali.
C’è poi un secondo livello, ancora più ambizioso, che riguarda la capacità predittiva: sistemi in grado di analizzare in anticipo le interruzioni di volo e ribadire una nuova prenotazione prima ancora che il viaggiatore riceva la notifica di cancellazione. È la differenza tra un’AI che reagisce e una che anticipa — e diverse società del settore la considerano il vero banco di prova del prossimo anno, il momento in cui l’intelligenza artificiale nel business travel deve smettere di essere una feature e iniziare a “guadagnarsi lo stipendio”, per usare l’espressione che circola tra gli operatori del comparto.
A questo si aggiunge una trasformazione meno tecnologica ma altrettanto profonda: il modo in cui le aziende pensano al viaggio stesso. Sempre più organizzazioni trattano la trasferta come un investimento strategico e non come un costo operativo di routine, riducendo il numero di viaggi ma alzando l’asticella su quelli che restano — retreat di leadership, workshop di prodotto, sessioni di collaborazione cross-regionale — proprio mentre l’automazione libera risorse da destinare a esperienze di viaggio più mirate e a un maggior controllo dei costi totali, non solo della tariffa del biglietto.
In questo scenario, BCD Travel rimescola le carte al vertice
È dentro questa cornice — un settore che sta ridisegnando i propri processi attorno all’automazione predittiva e alla personalizzazione comportamentale — che va letto l’annuncio arrivato da Utrecht il 25 agosto 2026: BCD Travel, uno dei principali gruppi mondiali nella gestione dei viaggi d’affari, ha reso noto un pacchetto di transizioni ai vertici pensato esplicitamente per accelerare “crescita, innovazione e valore per i clienti” nella prossima fase della sua storia.
Non è un caso isolato né un’operazione dell’ultimo minuto: l’azienda parla apertamente di un processo di pianificazione della successione costruito nel tempo, che combina continuità manageriale, valorizzazione dei talenti interni ed expertise esterna mirata. Ed è proprio la scelta del profilo esterno a raccontare più di ogni comunicato dove BCD ritiene si giochi la partita dei prossimi anni.
Marcus Eklund e la scommessa sulla tecnologia
Dal 14 settembre 2026, il ruolo di Global Chief Commercial Officer passerà a Marcus Eklund, in arrivo da FCM Travel — dove ricopriva la carica di global managing director — con un passato anche in Amadeus, quindi con radici solide sia nel mondo dei viaggi gestiti sia in quello della tecnologia turistica pura. Prenderà il posto di Mike Janssen, che lascerà l’incarico a fine 2026 dopo un lungo periodo alla guida commerciale del gruppo.
Il fatto che BCD sia andata a cercare fuori dai propri confini una figura con un profilo così marcatamente tech-oriented — e non abbia semplicemente promosso dall’interno anche per questo ruolo, come ha fatto per gli altri due — è di per sé un segnale strategico. Lo stesso Eklund, nel commentare la nomina, ha parlato della possibilità di combinare servizio di alto livello, dati, tecnologia e intelligenza artificiale per generare valore crescente per i clienti, posizionando BCD come un’azienda pronta, grazie alla propria piattaforma aperta, a guidare la prossima fase di sviluppo del settore.
Tradotto: BCD non sta solo cambiando un dirigente, sta cercando di importare dall’esterno la cultura tecnologica necessaria per competere in un mercato in cui l’AI predittiva e l’automazione end-to-end sono già, per i concorrenti più aggressivi, un terreno di gioco concreto e non più teorico.
Le promozioni interne: continuità come contrappeso al cambiamento
Se il vertice commerciale guarda fuori, la gestione operativa guarda dentro. Dal 1° gennaio 2027, Dave Mitchell — oggi president di BCD Mid-Markets e di GetGoing — diventerà President, Americas, prendendo il posto di Craig Bailey, che lascerà l’incarico il 30 giugno 2027 dopo aver contribuito, insieme a Janssen, a quasi cinquant’anni di storia manageriale del gruppo. Mitchell porta con sé quasi quattro decenni di esperienza nel settore e, secondo l’azienda, ha già guidato la crescita della divisione Mid-Markets proprio attraverso iniziative di innovazione digitale, incluso il lancio nordamericano di GetGoing e l’introduzione di miglioramenti operativi basati sull’intelligenza artificiale — un dettaglio che non è secondario, visto il contesto.
A raccogliere l’eredità di Mitchell alla guida del segmento Mid-Markets sarà invece Tanya Green, oggi senior vice president, Americas Operations, con un passato fatto di grandi implementazioni per i clienti, trasformazione dei contact center e programmi di innovazione legati all’AI. Green guiderà brand come Acendas, Adelman Travel Group e World Travel Service, muovendosi in quello che lei stessa ha definito un settore mid-market “dinamico e ricco di opportunità”.
La logica, qui, è diversa rispetto alla nomina di Eklund: si tratta di persone che conoscono già a fondo l’organizzazione, i suoi clienti e le sue dinamiche interne, promosse proprio nel momento in cui l’azienda porta dentro casa una spinta esterna sul fronte commerciale e tecnologico. È un bilanciamento non casuale tra rischio e stabilità.
Perché questa mossa dice qualcosa di più grande
Guardata isolatamente, quella di BCD potrebbe sembrare una normale operazione di successione aziendale, di quelle che ogni grande gruppo pianifica per evitare vuoti di potere. Ma se la si legge in controluce rispetto a ciò che sta accadendo nel settore — un mercato in cui gli investimenti tecnologici del 2026 si concentrano su aggiustamenti in tempo reale degli itinerari, conformità automatizzata alle policy, ricerca predittiva delle tariffe e tracciamento automatico delle spese — la scelta di affidare la leadership commerciale a un profilo con esperienza diretta in piattaforme di travel tech assume un significato diverso.
Non è soltanto un ricambio generazionale al vertice. È il segnale di un’azienda che ha capito che, nel business travel del 2027, la competizione non si gioca più solo su tariffe, network di fornitori e capillarità del servizio, ma sulla capacità di offrire — attraverso dati, automazione e AI — un’esperienza di viaggio che anticipa i bisogni del cliente invece di limitarsi a soddisfarli quando vengono espressi. In questo senso, la scommessa di BCD su Eklund, bilanciata dalla continuità garantita da Mitchell e Green, racconta bene la tensione che oggi attraversa l’intero settore: innovare abbastanza in fretta da restare rilevanti, senza però perdere per strada la fiducia costruita in decenni di relazioni con i clienti.
Resta da vedere se questa architettura — un nuovo motore tecnologico-commerciale innestato su una struttura operativa consolidata — riuscirà davvero a tradursi in quel salto di qualità che il mercato, in questa fase, sembra chiedere a gran voce a tutti i grandi player del business travel.
